FIORE DI NEVE E IL VENTAGLIO SEGRETO

Puwei, Cina, quinto giorno del sesto mese lunare, terzo anno di regno dell'imperatore Dao Guang (1823, anno del Cavallo): nasce in una casa di poveri contadini una bambina, cui viene dato il nome di Giglio Bianco.
Tongkou, Cina, quinto giorno del sesto mese lunare, terzo anno di regno dell'imperatore Dao Guang: nasce in una famiglia altolocata una bambina cui viene dato il nome di Fiore di Neve.
Zia di quest'ultima è Madama Wang, sensale del villaggio di Tongkou.
E' lei che decide, per il bene della nipote di stipulare un contratto di "laotong" tra le due bambine, perchè la famiglia di fiore di Neve è ormai decaduta e la bambina è ormai destinata a scendere nella scala sociale, mentre Giglio Bianco è destinata a salire.
All'età di sette anni, le rispettive madri si accingono a fasciare i piedi alle figlie nello stesso giorno e alcuni mesi dopo, le due bambine, accompagnate dalla sensale, si recano al Tempio di Gupo per stipulare il contratto di vincolo di amicizia, un vincolo che non contempla la presenza di concubine.
Anni '60 del XX secolo: in una stazione ferroviaria della Cina rurale un'anziana donna perse i sensi. Quando venne prquisita dalla polizia, le vennero trovati addosso dei foglietti scritti in quello che sembrava essere un codice cifrato. Gli esperti lo identificarono come "nu shu", la scrittura segreta che le donne cinesi, costrette in casa dai mariti e dai suoceri, usavano per comunicare tra di loro.
Si tratta di una scrittura fonetica (un po' come la nostra stenografia), ma a differenza degli ideogrammi classici (la scrittura degli uomini) per cui a ogni simbolo corrisponde un significato, un carattere del nu shu può designare parole diverse: ad essempio, la parola "cielo" si scrive con lo stesso carattere di " ce l'ho", ed è solo il contesto che permette di dare il giusto peso alla prosa. E' molto semplice, quindi, cadere nell'errore e nell'equivoco. Equivoco che rovinerà irrimedialbilmente l'amicizia tra Fiore di Neve e Giglio Bianco...